Q. 고양이는 집사의 땀냄새를 좋아한다?

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작성일2019년 05월 21일 / by 작성자catlab / 조회수11,643

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A. 땀 흘리며 운동하고 있으며 고양이가 어느새 다가와 안 부리던 애교를 부립니다. 흘린 땀을 핥기도 하고 다리 사이에 얼굴을 묻고 한참을 있는데요. 이것은 고양이가 인간의 땀냄새를 좋아하기 때문이었습니다.

좀 더 정확히 말하자면 고양이는 인간의 겨드랑이나 사타구니 주변에서 나는 땀 냄새를 좋아합니다. 이 이유를 알기 위해서는 인간의 땀샘에 대한 지식이 조금 필요합니다.

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△ 사진=서울아산병원

인간의 땀샘에는 두 가지 종류가 있습니다. 에크린샘(eccrine sweat gland)과 아포크린샘(apocrine gland)입니다.

▲ 에크린샘은 우리가 흔히 알고 있는 그 땀샘으로 전신에 퍼져 있습니다. 이 땀의 대부분은 물이며 체온을 조절하는 역할을 합니다.

▲ 아포크린땀샘은 에크린땀샘보다 더 크고 털과도 관련 있습니다. 털 하나에 한 개의 아포크린 땀샘이 분포되어 있는데요. 인간의 경우 겨드랑이 아래에 가장 많이 집중되어 있습니다. 그 이외에는 유두, 하복부 또는 생식기 주변에 발달해 있습니다.

인간의 체취=페로몬 냄새?

고양이가 좋아하는 땀 냄새는 후자인 아포크린 땀샘에서 분비되는 것을 말합니다. 아포크린 땀샘은 지방성분의 땀을 내보내는데, 이때 그 부위에 있던 세균이 땀 속의 지방성분을 분해해 지방산을 만들어내면서 ‘체취’라고 일컫는 특수한 냄새가 나게 됩니다.

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그런데 아포크린 땀샘에서 나는 냄새는 고양이에게 페로몬 냄새와 유사합니다. 자신이 좋아하는 집사에게서 페로몬 냄새가 나니 응석을 부리고 잠을 자기도 합니다. 아포크린 땀샘을 통해 나는 이 복잡한 냄새를 두고 자신의 영역에서 함께 사는 인간의 냄새라기보다는 동족의 냄새라고 생각해 친근감을 느끼는 거죠.

남성보다는 여성 냄새를 좋아해

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한편 개나 고양이는 남성보다 여성의 체취에 더 흥미를 보입니다.

아포크린 땀샘에서 분비되는 복잡한 냄새는 사춘기 때부터 나기 시작하는데요. 특히 여성의 성이 발달하는 시기에 더 복잡한 냄새가 난다고 합니다. 한 예로, 어느 가정에서 세탁하기 전의 여성 속옷이 자주 사라져 속옷 도둑이라고 생각하고 비디오카메라를 설치해 확인했는데 거기에 찍힌 것은 자신이 기르던 개였다는 이야기가 외신을 통해 보도된 적 있습니다.

글 | 캣립 이서윤 기자 catlove@cat-lab.co.kr

참고 자료 | 일본 가타21 동물병원 웹사이트