낯가림 심한 고양이는 겁도 많을까? 일본 연구진이 살펴봤더니

낯선 이가 집에 들어오면 일단 몸부터 숨기는 고양이. 그런데 시간이 좀 지나면 슬그머니 밖으로 나와 조심스레 손님을 살피기도 한다. 알 수 없는 미지의 상대라 경계하지만, 어떤 인간인지 궁금한 맘 감출 수 없기 때문이다. 

 

 

낯선 이를 경계하면서도 호기심에 다가가려는 이같은 고양이의 행동이 인간 아기의 낯가림과 비슷할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

일본 교토대학교 핫토리 마도카(Madoka Hattori) 연구팀은 310묘의 행동 특성을 분석한 연구 결과를 최근 국제학술지 ‘PLOS ONE’에 발표했다.

 

 

낯가림과 두려움은 같은 감정일 수 있다

인간 아기의 낯가림에는 두려움과 관심이라는 두 가지 상반된 감정이 동시에 작용한다. 낯선 대상에 호기심을 느끼면서도 두려움 때문에 선뜻 다가가지도 못한다. 

연구팀은 이런 특성이 고양이에게도 나타나는지 알아보기 위해 영아 기질 평가에 사용되는 설문지를 고양이의 행동 특성에 맞게 수정했다. 그리고 온라인에서 집사들에게 고양이가 낯선 사람이나 장난감에 어떻게 반응하는지 새로운 환경을 얼마나 두려워하는지 등을 물었다.  

 

그랬더니, 낯을 많이 가리는 고양이일수록 두려움도 크게 느끼는 경향이 뚜렷하게 나타났다. 낯가림과 두려움 사이에 강한 상관관계가 확인된 것이다.

 

 

 

무서워하면서 다가간다, 무서워하면서 계속 본다

연구팀은 추가적인 탐색 분석(수집한 자료를 여러 각도에서 분석해 새로운 특징이나 경향을 찾아내는 방법)을 통해 고양이의 행동 특성을 네 가지 유형으로 구분했다.

첫 번째는 두려움이 적고 낯선 대상에게 적극적으로 다가가는 ‘매우 사교적인 유형’이다. 두 번째는 두려움이 적지만 접근 행동은 상대적으로 덜 적극적인 ‘사교적인 유형’이다.

세 번째는 두려움이 크고 낯선 대상에게 잘 다가가지 않는 ‘겁이 많은 유형’이다.

네 번째는 두려움을 크게 느끼면서도 낯선 사람이나 물체에 다가가려는 ‘경계심과 호기심이 공존하는 유형’이다.

특히 흥미로운 지점은 네 번째 유형이다. 연구팀은 이 행동이 낯선 사람에게 관심을 느끼지만, 동시에 두려워하는 사람 영아의 수줍음과 유사하다고 설명했다.

 

 

 

 

십묘십색, 개묘 차 이해하는 것이 중요하다

이번 연구는 고양이의 낯가림이 겁이 많거나 사교성이 부족한 행동이라고만 단정 지어 설명할 수 없다는 가능성을 시사한다.

같은 상황에서 두려움을 느끼더라도 어떤 고양이는 몸을 숨기고, 어떤 고양이는 경계하면서도 낯선 대상을 탐색하려 할 수 있기 때문이다. 인간마다 성향과 기질이 다르듯, 개묘 차에 대한 이해는 집사가 반려묘의 성격에 맞는 생활환경을 마련하거나 동물보호소에서 고양이의 특성을 고려해 돌보는 데 도움이 될 것이다.

이번 연구는 국제학술지 ‘PLOS ONE’ 2026년 11월 4일 자에 게재되었다.

 

글 | 캣랩 장영남 기자 catlove@cat-lab.co.kr

논문명 | Exploration of complex shyness and the relationship between fear and approach behaviors in domestic cats (Felis catus)

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