Q. 개가 정말 더 똑똑할까?

A.  단정 지어 말할 수 없습니다.  

개가 고양이보다 똑똑하다는 일반적 통념은 그간의 지능측정방법이 개에게 더 유리했기 때문입니다. 개는 주로 기계적인 반복을 통해 학습하지만 고양이는 유추나 모방행동을 통해 문제를 해결합니다. 가령 다른 고양이나 인간이 하는 것을 보고 기억해 뒀다가 따라 하거나 전혀 새로운 방법을 생각해 냅니다.    

 

어떤 행동을 하게 하는 동기유발 측면에서도 개는 주인을 즐겁게 하기 위해 행동하지만 고양이는 상황을 자신에게 유리한 방향으로 만들기 위해 행동합니다. 자신에게 유리한 순간인지 불리한 순간인지를 판단하는 순간 판단력이 고양이는 매우 뛰어나다는 연구도 있습니다. 때문에 고양이들은 오로지 인간을 위해 훈련 받는 걸 애초부터 거부합니다.  

 

 

 또한 일화적 기억(episodic memory)이라는 용어가 있는데요. 이것은 어제 밤 누구와 어디서 뭘 했는지와 같은 에피소드를 기억하는 것을 말합니다. 개는 일화적 기억력을 갖고 있다는 사실이 과학적으로 확인되어 인간들로부터 똑똑하다는 평가를 받아왔습니다. 그런데 고양이도 개만큼 일화적 기억력도 뛰어나다는 연구결과가 최근 나왔습니다.   

 

일본 교토 대학 연구팀은 총 49마리 고양이를 대상으로 밥을 먹었던 그릇과 손도 대지 않은 밥그릇을 치우는 실험을 15분 간격으로 실시했습니다. 그랬더니 고양이는 ‘어디서 무엇을’ 먹었는지를 정확히 기억하고 있는 것으로 나타났습니다. 또한 연구팀은 고양이도 개처럼 사람의 제스처, 얼굴표정, 감정에 반응한다고 밝혔습니다.   

고양이는 혼자 힘으로 상황에 따른 치밀한 전략을 세우고 먹잇감을 구할 수 있습니다. 이것만으로도 고양이가 얼마나 지능이 뛰어난 동물인지 대답이 되고도 남습니다.  

  

글 | 캣랩 장영남 기자 catlove@cat-lab.co.kr

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