외계에서 왔을 지도, 고양이의 위대한 신체능력 9

개, 소, 양, 염소 등 가축화(반려동물)된 동물 중에 고양이만이 유일하게 신체적 변화를 택하지 않았다고 한다.   

혹독한 도시환경에서 고양이가 길고양이로서 살아남을 수 있었던 것도 야생 그대로의 퇴화되지 않는 신체능력 때문일 것이다. 

우리는 매일 야생에서 완결된 고양이의 뛰어난 신체능력을 만나고 있다.   

1. 특별한 청력, 소리의 발원지를 정확히 알아냄

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2. 고도의 후각, 인간의 눈과 같은 역할을 함

고양이가 가장 발달한 감각기관이 바로 코.  

고양이 입천장에는 야콥슨 기관 또는 시골비 기관(vomeronasal organ)이 있어서 마치 영화 <향수>의 주인공처럼, 보통의 인간이라면 결코 맡지 못하는 엄청난 냄새를 맡을 수 있다.

이 물건이 뭘로 만들어졌는지, 어느 곳에 있다가 왔는지, 먹을 수 있는 것인지 아닌지, 동료 고양이가 잘 지내고 있는지, 새로 만난 고양이가 어떤 고양이인지, 자신의 영역에 누가 언제쯤 다녀갔는지, 울 집사(캣맘)인지 아닌지 등도 모두 냄새로 알아낸다.

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3. 초능력의 수염, 주변에서 움직이는 것도 수염으로 알아챔

고양이 수염은 털이라기보다 촉수에 가깝다. 뿌리가 깊고 모근 부분은 신경으로 둘러싸여서 무언가가 닿으면 강한 자극을 받는다.

해서 고양이는 수염만으로도  마치 인간이라면 눈으로 본 것처럼 그 물체의 크기나 모양 등을 알아낸다. 또한 냄새가 섞인 바람이나 공기로 전달되는 미묘한 진동을 수염으로 감지해 사냥감이 있는 방향이나 거리를 알아채고 좁은 장소를 지나갈 때도 수염으로 통과가 가능한지 가늠한다.

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4. 매우 빠른 발, 역대 달리기 선수 우사인 볼트보다 빠름 

사진=dailymail

영국 일간 데일리메일은 2016년 리우 올림픽을 빛낸 운동선수와 동물의 역량을 비교 분석했다. 그 결과 100m를 9.58초에 주파한 우사인 볼트의 시간당 속도는 44.7km로, 시간당 48km를 달리는 고양이보다 느리며 시간당 120km를 달리는 치타에 비하면 유치원생이라고 전했다. 

5. 뛰어난 밤 눈, 시야도 인간보다 넒음

인간이 정확하게 볼 수 있는 거리가 30~60m인 것에 반해, 고양이는 6m에 불과하다. 그러나 빛을 감지하는 막대 모양의 간상세포는 2억 개로 약 1억 2천만 개인 사람보다 훨씬 많아 어두운 곳에서 잘 볼 수 있고 움직이는 것을 민감하게 감지할 수 있다. 또 고양이 시야는 200˚로 인간보다 20˚ 더 넓다.

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6.  몸의 균형을 잡아주는 꼬리

꼬리가 긴 고양이일 수록 운동신경이 뛰어나다는 말이 있다. 사냥감을 추적할 때, 나무에 오를 때, 불안전한 곳에 앉을 때와 같은 상황에서 몸이 균형을 잡아주는 것이 꼬리. 

7. 액체 같은 유연함 

  사진=Froot.nl 

만약 고양이 몸이 유연하지 못했다면 혀도 제 기능을 하지 못했을 것이다. 30개의 척추뼈는 몸을 더 쉽게 구부릴 수 있게 한다. 또 움직임에 영향을 주지 않는 퇴화된 쇄골과 좁은 가슴은 거의 액체 수준의 유연성을 가능하게 한다. 

8. 까슬한 혀

고양이 혀에는 0.5mm 크기의 돌기(가시)가 200~400개 존재한다. 돌기는 딱딱하고 뾰족하며 목구멍을 향해 솟아 있는데 돌기가 딱딱한 것은 사람 손톱에도 있는 ‘케라틴(Keratin)’이란 성분 때문이다. 주로 형의 중앙에 분포된 돌기는 빗이나 사포 역할을 한다. 실제로 고양이 혀는 핀 브러시와 비슷하게 생겼는데 이것은 그루밍 효과를 극대화한다.

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9. 강력한 발바닥(패드)

고양이 육구는 많은 신경조직이 분포되어 있어 굉장히 예민한 부위다. 지방과 탄성섬유로 이뤄진 이곳은 뇌와 연결된 신경들이 분포되어 있다. 소리 없이 조용히 걸어 사냥에 성공할 수 있는 것도, 울퉁불퉁한 곳에서도 안정적으로 걸을 수 있는 것도, 높은 곳에서 뛰어내릴 때 뼈가 부러지지 않도록 하는 것도, 미끄러운 곳에서 넘어지지 않는 것도 이 육구 덕분이다.

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글 | 캣랩 이서윤 기자 cat-lab@naver.com

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