고양이가 무릎에서 그루밍하는 이유 3가지, 알면 더 사랑스럽다

고양이가 무릎 위에 올라와 그루밍을 시작하면, 집사는 그 순간 ‘얼음’이 된다. 혹시나 가버릴까봐. 고양이가 하고 많은 장소 두고 집사의 무릎을 그루밍 장소로 고른 데는 그만한 이유가 있다. 알고 나면 냥이 더 사랑스러워질 것. 

 

1. 그루밍은 몸과 마음의 긴장을 푸는 안정 행동이다

 

그루밍은 몸과 마음을 안정시키는 일종의 안정 행동이다. 그루밍하는 동안은 아깽이 시절 엄마 고양이로부터 받았던 따스한 기분에 젖어 들어 몸 전체의 긴장을 풀고 피로를 해소한다. 몸 구석구석을 꼼꼼히 핥느라 배를 드러내고 뒷다리를 들어올린다. 거의 자세가 요기 수준이다.  

즉, 그루밍은 즉각적인 위험 대응이 어려운 자세라는 이야기다.  

 

 

2. 따라서 그곳을 ‘가장 안전한 장소’로 인식했다는 의미다

 

 

집사의 무릎 위에서 그루밍을 한다는 건, 그곳을 가장 안전한 공간으로 인식하고 있다는 뜻이다. 

고양이는 엄마와 같이 자신을 보살펴주는 존재에 대해 깊은 애정과 신뢰를 느낀다. 2019년 미국 오리건주립대학교(Kristyn R. Vitale 연구진)의 ‘Secure Base Effect(SBE)’ 실험 등 일부 연구에서는 보호자가 낯선 환경에서 ‘안전기지’처럼 기능하는 경향도 확인된 바, 집사에 대한 경계가 사라지고 신뢰 관계가 견고해질수록 무릎 위 그루밍은 하나의 일상처럼 굳어지기도 한다.

 

 

3. 결국, 고양이는 집사 곁에서 더 깊게 휴식하고 싶은 것이다

결국 고양이는 세상에서 가장 소중한 집사 곁에서 더 깊게 휴식하고 싶은 것이다. 

 

그루밍은 단순한 몸 단장의 행동이 아니다. 그루밍을 하는 동안 엔도르핀 분비가 늘고 심박수가 낮아지며, 스트레스 호르몬인 코르티솔 수치가 감소하는데, 이는 포유류에서 공통적으로 확인되는 현상이다. 여기에 집사의 온기, 심장 박동 그리고 체취가 더해지니, 이 감각들은 고양이가 어릴 적 엄마 곁에서 느꼈던 안도감과 같은 것. 

안전한 공간이 주는 심리적 안정감과 그루밍이 만들어내는 이완이 중첩되면서 고양이는 한층 더 편안한 휴식 상태를 맞이한다.

 

 

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