고양이가 꼭 앞발을 집사 몸에 대고 있는 이유 4, 이건 냥이 주는 ‘상장’

물론 집사야 너무도 기분 좋은 순간이다. 그토록 만지고 싶은 말랑말랑하고 보드란 젤리의 촉감을 고양이가 손수 내어주는 자주 오지 않은 기회이기 때문이다. 그런데, 왜 고양이는 꼭 앞발 하나는 집사 몸에 대고 있을까.  

 

1. 집사랑 붙어 있으면 엄마 고양이와 붙어 있는 것 같다

 

고양이는 본디 퍼스널 스페이스를 매우 중요하게 여기는 비인간 동물이다. 그렇지만 신뢰 관계가 형성된 상대와는 예외적으로 몸을 붙이고 쉰다. 길에서 가끔씩 볼 수 있는 길냥이들의 ‘고양이 경단’ 이 그 예다.  

집사를 신뢰하는 고양이에게 인간과의 가벼운 신체 접촉은 안정감을 준다. 꼭 품에 안기지 않더라도 앞발 하나, 등 한쪽, 꼬리 끝처럼 몸의 일부만 닿은 상태만으로도 안정감이 채워지는 것. 집고양이에게 집사는 엄마이고 형제와 같은 존재이니, 신체접촉을 전혀 하지 않는 게 오히려 특이 상황일 테다.

 

 

2. 그렇지만 안기기는 싫은 것은 싫다

 

고양이가 집사를 엄마 같은 존재로 여긴다고 해서 무조건 무릎냥이가 되는 것은 아니다. 사실 대부분의 고양이가 집사 품에 안기는 것을 싫어한다. 그러나 하루 일정 시간은 집사와의 스킨십을 통한 정서적 안정과 소통을 갖고자 하니, 자유롭게 움직일 수 있으면서 집사와의 접촉을 유지할 수 있는 묘안이 바로 이 상태.  

 

 

3. 스킨십이 부족한 경우라면, 관심 끌기

 

포유류에게 스킨십은 “너와 함께 있으면 안전해”라는 신호를 뇌에 전달해 생명체가 정서적·신체적 안정을 찾도록 하는 강력한 소통 장치이다. 스킨십은 심박수를 안정시키고 스트레스 호르몬인 코르티솔 수치를 낮춘다. 불안과 통증을 완화하는 엔도르핀 분비도 촉진된다. 그래서 고양이도 스킨십이 모자란 날에는 먼저 앞발을 얹어 그 안정감을 채우려 드는 것.

집사의 팔 위에 앞발을 올려놓는 행위 자체가 ‘정서적 안정을 얻으려는 신호’이니, 그대로 가만히 두거나 살짝 긁어주면 고양이는 큰 만족감을 느낀다.

 

 

4. “내 집사”라는 친밀감의 표현

 

고양이 젤리(발바닥)와 뺨 주변에는 페로몬을 분비하는 분비샘이 있다. 신체 접촉을 통해 자신의 냄새를 묻히며 “내 집사”라는 애정과 친밀감을 표현하는 행동으로도 볼 수 있다. 이래저래 고양이에 대한 애정이 남다른 집사에게 이 작은 앞발 하나는 고양이가 집사를 진심으로 친애한다는 사실을 몸소 보여주는 상장 같은 것이다.   

 

글 | 캣랩 장영남 기자 catlove@cat-lab.co.kr

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