냥 얼굴을 돋보이게 하는 이 한뭉치 털, 진짜 이름과 역할 5
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작성일2025년 03월 12일 / by 작성자catlab / 조회수108관련링크
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냥덕 집사에게 귀엽지 않은 냥 신체 부위는 없다. 이번 시간은 귀여운 얼굴에 집중하느라 미처 의식하지 못했지만, 가만히 보고 있자면 역시나 무척 사랑스러운 귀 안쪽 털뭉치의 진짜 이름과 기능을 함께 알아본다.
정식 명칭은 작은 덤불 같은 모양이라는 뜻의, ‘터프트(Tuft)’ 되겠다
진짜 이름은 터프트. ‘한 뭉치의 털이나 실’, ‘촘촘하게 난 작은 덤불 같은 모양’이라는 뜻으로, ‘작은 덤불’, ‘다발’을 이르는 중세 프랑스어 ‘touffe’에서 유래했다. 이 작고 포근한 털을 집사들은 무척 사랑스럽게 느낄 터이니, 상당히 센스 있는 작명이다.
주요 역할 중 하나가 대두!
그렇다면 어떤 역할을 할까. 터프트는 생각보다 매우 다양한 역할을 한다.
1. “나는 강하다”, 얼굴을 더 크게 보이게 한다
터프트가 발달한 고양이는 얼굴이 더 넓어 보이는 시각 효과를 거둘 수 있다. 동물의 세계에서는 몸집이 커 보이는 것이 생존에 유리하므로 풍성한 터프트는 일종의 방어 기제로 작용할 수 있다. 특히 귀를 움직이며 감정을 전달할 때, 터프트가 풍성하면 움직임이 더 강조되어 상대에게 더 강한 인상을 줄 수 있다.
2. 그루밍 사각지대, 귀에 이물질이 들어가는 것을 막는다
사실 터프트의 가장 중요한 역할은 먼지, 작은 벌레, 물가 같은 이물질이 귀에 들어가는 것을 방지하는 것이다. 인간의 속눈썹이 눈을 보호하는 것과 유사하다. 야외에서 생활하면 귓속으로 벌레가 들어가고 귀에 먼지도 쌓이기 쉬우나, 귀 안쪽은 그루밍 사각지대이다. 터프트가 1차적으로 이물질을 차단하며 귀를 보호하는 것.
3. 그루밍할 때 귀지가 효과적으로 제거되도록 한다
잘 알려져 있듯 고양이의 목욕법은 그루밍이다. 귀 주변은 핥은 앞발로 문지르며 관리하는데, 이 과정에서 터프트 주변의 귀지가 털과 함께 제거되기도 한다.
4. 미세한 바람의 방향과 강도를 포착하는 센서 역할을 한다
야생에서는 작은 움직임도 감지해야 하니, 터프트는 바람이나 공기 흐름의 미세한 변화를 감지하는 데도 도움을 준다. 공기가 이동하면 터프트가 미세하게 흔들리면서 바람의 방향과 강도를 포착하는 센서 역할을 하는 것. 주변 환경에서 나는 작은 소리도 쉽게 들을 수 있도록 하므로 사냥 능력을 향상시킨다.
5. 열 조절로 체온이 유지되도록 한다
고양이는 발바닥, 코, 그리고 귀와 같이 피부가 얇고 혈관이 밀집된 부위를 통해 열 조절을 한다. 터프트는 귀 안쪽을 보호하면서 열 조절을 돕는 보조 역할도 한다. 더운 날씨에는 귀의 혈관이 확장되어 열을 방출하고 추운 날씨에는 수축해 열 손실을 최소화하는데, 이때 터프트는 공기 흐름을 일정하게 유지해 열이 고이지 않게 하고, 차가운 공기의 직접적인 침투를 막는다.
글 | 캣랩 장영남 기자 catlove@cat-lab.co.kr
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