고양이 스트레스, 불규칙한 집사 일상이 냥 건강에 미치는 영향을 연구했더니

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작성일2026년 08월 17일 / by 작성자catlab / 조회수647

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집사가 며칠 집을 비우거나, 밥 먹는 시간이 들쭉날쭉해지거나, 돌보는 사람이 바뀌거나. 이런 변화가 고양이 삶에 좋은 영향을 줄 것 같지는 않다. 실제로 불규칙한 집사 일상이 고양이 건강에 어떤 영향을 주는지 추적한 수의학 연구가 있어 안내한다.

1. 일상의 변화가 고양이에게 미치는 영향을 살폈더니

대표적인 것이 미국 오하이오주립대학교 수의과대학 토니 버핑턴(Tony Buffington) 박사 연구팀의 연구다.

재밌는 것은 이 연구가 처음부터 일상의 변화가 고양이에게 어떤 영향을 미치는지 알기 위해 설계한 실험이 아니었다는 것이다. 대학원생 주디 스텔라는 특발성 방광염(FIC)을 앓는 고양이와 건강한 고양이를 급식과 놀이, 청소가 일정하게 관리되는 안정된 환경에서 돌보고 있었다. 그러던 중 자신이 휴가를 가거나 급여 시간이 바뀌는 등 실제 생활에서 생긴 변화가 고양이들의 건강 상태에 영향을 준다는 것을 우연히 알아챘고, 그 변화를 추적해 보기로 했다.

2. 건강한 고양이에게도 이상 증상이 증가

결과는 분명했다.

평소 루틴이 유지된 기간에는 1묘 당 나타난 이상 증상이 건강한 고양이에서 평균 0.4회, 특발성 방광염을 앓는 고양이에서 0.7회로 둘 사이에 큰 차이가 없었다.

그런데 집사가 바뀌거나 밥 시간이 지연되는 등 예측하기 어려운 변화가 생긴 기간에는 건강 상태가 달라졌다. 특발성 방광염을 앓는 고양이는 2.0회, 그리고 건강한 고양이마저 평균 1.9회로 이상 증상이 크게 증가했다.

주로 나타난 증상은 구토, 식욕 감소, 화장실 밖에서의 배변과 배뇨 등이었다.

3. 환경을 안정시키자 이상 증상도 감소

버핑턴 연구팀은 앞선 연구에서도 고양이의 생활환경을 풍부하고 안정적으로 만드는 ‘환경 개선(Multimodal Environmental Modification, MEMO)’을 연구한 바 있다.

밥과 물, 화장실을 적절하게 관리하고 숨거나 쉴 수 있는 공간과 놀이 기회를 제공하며, 집사와의 상호작용 역시 고양이가 예측할 수 있는 방식으로 유지했다.

그랬더니, 특발성 방광염을 앓는 고양이에서 하부요로기계 증상과 일부 스트레스 관련 행동이 감소하는 결과가 관찰됐다.

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4. 고양이에게 중요한 것은 ‘정확한 시간’보다 ‘예측 가능성’

그렇다면, 매일 오전 7시 정각에 밥을 주고 오후 10시 정각에 놀아줘야 한다는 걸까?

그렇지는 않다.

두 연구를 통해 확인되는 핵심은, 분 단위로 정확하게 반복되는 생활보다 다음에 무슨 일이 일어날지 알 수 있는 예측 가능성의 중대성이다.

급식과 놀이, 집사의 생활 패턴이 대체로 일정하고 자신에게 필요한 자원을 언제 어디에서 이용할 수 있는지 안다면, 고양이는 자신이 사는 환경을 보다 안정적으로 받아들인다. 반대로 갑작스러운 이사나 새로운 가족의 등장, 다른 동물의 합사, 급격한 생활 패턴 변화처럼 예측하기 어려운 사건의 반복은 스트레스 요인으로 작동한다.

결국 고양이가 선호하는 어제와 같은 오늘이란, 다음에 무슨 일이 일어날지 알 수 있는 환경을 뜻한다. 그런데 인간에게도 반복적인 루틴은 삶의 불확실성을 줄이고 안정감을 높이는 데 도움이 되니, 이참에 고양이에게도 나에게도 이로운 생활 습관을 하나씩 만들어보는 것도 좋겠다.

글 | 캣랩 장영남 기자 catlove@cat-lab.co.kr