Q. 고양이가 뜨거운 음식을 먹지 못하는 이유는?

A.  고양이는 40° 가 넘는 뜨거운 음식을 먹지 못한다. 이유는 간단하다. 자연에서는 식혀 먹어야 할 만큼 뜨거운 음식이 존재하지 않기 때문이다. 고양이가 자연에서 접할 수 있는 가장 뜨거운 음식은 약 37° 정도의 갓 잡은 동물의 살점이다. 애당초 이 이상의 뜨거운 음식을 먹어본 경험 없었던 것.

 

 

 

고양이뿐만 아니라 대부분의 포유류가 뜨거운 음식을 먹지 못한다.  대부분의 포유류는 갓 잡은 먹이나 과일, 곡물 등 자연 환경에서 얻은 신선한 생식을 섭취하는데, 이 음식들의 온도는 주변 환경과 비슷하거나 생체온인 30~40°에 가깝다. 

 

 

 

그러나 인간은 불을 사용하게 되면서 뜨거운 음식을 즐기는 유일한 동물이 되었다. 사실 인간도 어린 시절에는 뜨거운 음식을 먹지 못하다가 점차 훈련을 통해 먹을 수 있게 된 건데, 만약 뜨거운 음식을 잘 먹는 개가 있다면, 이 역시 훈련과 학습의 결과일 가능성이 높다는 게 전문가들의 의견이다.

 

△ Image generated using OpenAI's DALL·E

 

△ Image generated using OpenAI's DALL·E

 

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뜨거운 음식을 개나 고양이에게 제공하면 대부분 본능적으로 피하거나 극도로 조심스럽게 반응하는데, 먼저 냄새를 맡고 충분히 식은 뒤에야 섭취하려는 경향을 보인다. 냉장고에서 바로 꺼낸 음식을 먹지 않으려는 고양이의 행동도 이러한 본능에서 비롯된 것이다.

 

△ Image generated using OpenAI's DALL·E

 

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결국, 고양이가 좋아하는 음식 온도는 30~40° 라는 이야기이다. 이 온도에서 고양이의 식욕을 자극하는 냄새도 많이 난다.  

 

고양이 식사를 준비할 때는 음식의 온도에 신경 쓸 필요가 있겠다. 특히 차가운 음식은 생체온에 가까운 온도로 데워 주도록 하자. 너무 뜨겁지도 차갑지도 않은 적절히 데워진 음식은 고양이에게 최상의 만족감을 제공할 것이다.   

 

글 | 캣랩 이서윤 기자 catlove@cat-lab.co.kr

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