Q. 고양이는 얼마나 색을 구분할 수 있을까?

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작성일2017년 05월 10일 / by 작성자catlab / 조회수24,850

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A. 그린 계열의 소파에 고양이가 그토록 신나 하는 빨간 깃털 장난감이 놓여 있다 할지라도, 고양이는 장난감이 움직이지 않는 이상 그 존재를 알아차리지 못합니다.

꽤 오랜 시간 동안 사람들은 고양이는 색상이나 채도에 대한 식별 능력이 없는 전색맹(全色盲)이라고 생각했습니다. 그러나 정확히 말하자면 고양이는 빨간색과 녹색을 구분하지 못하는 ‘적록색맹’입니다. 빛의 삼원색인 빨강, 파랑, 녹색 중 파랑과 녹색만 구별할 수 있는 거죠. 고양이 눈엔 빨간색을 감지하는 세포가 없기 때문인데요. 우리 눈에 보이는 빨간색이 고양이 눈엔 노란색이나 옅은 초록색으로 보인다고 합니다.

그렇지만 야행성인 고양이에게 색 구분은 그리 중요하지 않습니다. 최고의 밤 사냥꾼으로서 필요한 것은 움직이는 사물을 민감하게 잡아낼 수 있는 시력(동체시력)이니까요.

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몇 년 전 ‘고양이가 세상을 바라보는 방법’란 제목으로 보도된 <wired> 기사가 이슈가 된 적 있습니다. <wired>에 따르면 고양이 시야는 200도로 사람보다 20도 더 넓습니다. 또 정확하게 볼 수 있는 거리가 사람이 30~60m인 것에 반해 고양이는 6m에 불과합니다. 그러나 빛을 감지하는 막대 모양의 간상세포는 2억 개로 약 1억 2천만 개인 사람보다 훨씬 많아 어두운 곳에서 잘 볼 수 있고 움직이는 것을 민감하게 감지할 수 있습니다.

<wired>는 니콜라이 램이라는 작가가 동물 안과 전문의들의 컨설팅을 받으며 제작한 아래의 사진을 기사와 함께 공개했습니다. 글 | 이서윤

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△ 고양이는 빨간색과 녹색을 구분하지 못하는 ‘적록색맹’이다. 빛의 삼원색인 빨강, 파랑, 녹색 중 파랑과 녹색만 구별할 수 있다.

All Photos=Nickolay Lamm, in consultation with Kerry L. Ketring, DVM, DACVO of All Animal Eye Clinic, Dr. DJ Haeussler of The Animal Eye Institute, and the Ophthalmology group at Penn Vet.

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△ 그러나 빛을 감지하는 막대 모양의 간상세포는 2억 개로 약 1억 2천만 개인 사람보다 훨씬 많아 어두운 곳에서 잘 볼 수 있고 움직이는 것을 민감하게 감지할 수 있다.

All Photos=Nickolay Lamm, in consultation with Kerry L. Ketring, DVM, DACVO of All Animal Eye Clinic, Dr. DJ Haeussler of The Animal Eye Institute, and the Ophthalmology group at Penn Vet.