길고양이가 집 생활에 익숙해지는 데까지, 필요한 평균 일수는?

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작성일2025년 03월 29일 / by 작성자catlab / 조회수76

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길고양이를 새로운 가족으로 맞이하는 상황은 흔하다. 그러나 안타깝게도 적응의 과정은 대체로 쉽지 않다. 길고양이가 실내에 익숙해지는 데까지 얼마나 걸릴까.

갑자기 낯선 환경에 뚝 떨어진 것

길고양이 구조에는 큰 결심이 필요하다. 시간, 노력, 체력, 그리고 돈이 들이 때문이다. 그런데 바깥에서 생활하던 고양이 또한 집 안으로 들어오면 엄청난 스트레스를 받는다는 것. ‘전과는 완전히 다른 낯선 환경에 갑자기 뚝 떨어진 상황’이라는 길고양이의 입장을 헤아려 본다면, 이해되지 않을 것도 없다. 집고양이 입장이라면, 집사 없는 낯선 곳에 홀로 떨어져 있는 것과 같겠다.

그러나 시간이 지나면 반드시 적응한다. 고양이마다 차이는 있지만, 포기하지 않고 기다리면 길고양이는 난생처음으로 경험하는 안락한 묘생 2막을 열 수 있다.

그렇다면 길고양이가 실내에 익숙해지는 데까지 얼마나 걸릴까? 집사는 얼마나 기다리면 될까.

경계심 약한 고양이라도 짧게는 2~3주 걸린다

고양이가 실내 생활에 익숙해지는 속도는 고양이마다 다르다. 나이, 성격, 그리고 과거의 생활 환경에 따라 차이가 있다. 보통 인간에 대한 경계심이 약한 고양이라도 짧게는 2~3주 걸리며, 길면 몇 달에서 몇 년까지 걸릴 수 있다. 성격에 따라서도 차이가 크게 난다. 인간에게 마음을 빨리 여는 고양이가 있는가 하면, 오랜 시간이 지나야 가까워지는 고양이도 있다. 특히 구조 과정에서 인간 손에 의해 강제로 잡힌 고양이는 트라우마로 인해 인간을 더욱 경계할 수 있다. 이런 경우는 신뢰를 쌓는 데 더 많은 시간이 필요하다.

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고양이 나이와 성격, 인간에 대한 트라우마 여부, 특히 좋아하는 음식, 인간과의 친화도 등 그간의 생활 이력을 알고 있다면, 고양이가 새로운 환경에 더 빠르게 적응할 수 있도록 도울 수 있으니 알아 두도록 하자.

아깽이는 비교적 빠르게 적응한다

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어린 고양이는 성묘보다 빠르게 적응하는 경향이 있다. 특히 1세 미만의 고양이는 인간에게 쉽게 익숙해진다. 길에서 지낸 시간이 길수록 적응하는 데 더 오랜 시간이 걸린다. 또한, 생후 2~7주 차의 사회화 시기에 인간이나 다른 동물과 접촉한 경험이 있는 고양이는, 그렇지 않은 고양이보다 상대적으로 적응 속도가 빠르다. 사회화 시기를 놓쳤다 해도 꾸준한 관심과 노력만 있다면 충분히 실내 생활에 적응할 수 있으니 너무 걱정할 필요는 없다.

그런데 왜 그렇게 밤마다 우는 걸까

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새로운 환경에 놓인 고양이는 낯선 공간에 대한 불안감, 확보한 자신의 영역을 다른 길고양이에게 뺏길지도 모른다는 불안감, 의지할 대상 없는 환경에서 오는 외로움 등으로 밤만 되면 크게 운다. 집사 입장에서는 “대체 언제까지 울까…”, “더 이상 추위도 배고픔도 학대 걱정도 없는데, 왜 이럴까?”하는 걱정이 들 수밖에 없다.

그러나 고양이는 자신이 안전하다고 느끼고 스스로 안정을 찾으면 자연스럽게 울음을 멈춘다. 숨을 수 있는 공간이나 고양이가 편히 쉴 수 있는 ‘자기만의 영역’을 마련해 주면 더 빠르게 안정을 찾을 수 있다.

“다시 바깥으로 돌려보낼까?”라는 생각은 매우 끔찍

덧붙여, 길고양이를 집에 데려왔을 때 절대 해서는 안 되는 생각이 있으니, “적응을 못 하니까, 다시 바깥으로 돌려보낼까?”이다.

실내 생활에 적응하는 과정에서 다시 바깥으로 내보내지면, 고양이는 더 큰 혼란과 스트레스를 받는다. 어디로 가야 할지 몰라 방황하고, 한 번 안전한 환경을 경험한 만큼 바깥 생활이 더 두렵게 느껴질 수 있다. 생존 능력도 현저히 떨어진다. 자신의 영역을 잃어 굶주림에 시달리고 익숙하게 도로를 건너는 법을 잊어 사고를 당할 위험도 커진다. 한 번 보호하기로 마음먹었다면, 끝까지 책임져야 한다.

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